Para 2050, la población de Asia Central crecerá en más de 30 millones de personas, alcanzando casi 112 millones, y la pregunta principal ya no es si este crecimiento ocurrirá, sino si se traducirá en un avance económico o en una explosión de tensión social.
Quién crece más rápido
El mayor incremento poblacional se espera en Uzbekistán, con más de 15 millones de personas, seguido de Kazajistán con un aumento de alrededor de 5,7 millones, Tayikistán con casi 4,8 millones, Kirguistán con 2,3 millones y Turkmenistán con más de 2 millones. Ya hoy, alrededor del 60% de la población de la región es de edad laboral, lo que teóricamente crea un clásico dividendo demográfico: una situación en la que una alta proporción de ciudadanos trabajadores puede acelerar el crecimiento económico de un país.
Cuando el dividendo se convierte en tensión
El potencial demográfico solo se materializa si existen suficientes puestos de trabajo y una mano de obra con la cualificación adecuada; sin estas condiciones, un país no obtiene un impulso económico, sino tensión social. Esto es precisamente lo que ya está ocurriendo en Uzbekistán, Tayikistán y Kirguistán, donde la escasez de empleo está impulsando una migración laboral externa a gran escala. Una señal de alarma adicional es la estadística de jóvenes NEET, es decir, aquellos que no estudian, no trabajan ni reciben formación profesional: en Tayikistán representan casi el 36%, en Uzbekistán el 25% y en Kirguistán alrededor del 20%, lo que supone una pérdida directa de capital humano en generaciones enteras.
Los flujos migratorios cambian de rumbo
La región se ha orientado históricamente hacia Rusia como principal mercado de migración laboral, pero el ritmo de adaptación de los migrantes allí se ha reducido notablemente en el contexto de los últimos acontecimientos. En respuesta, Uzbekistán y Tayikistán ya están desarrollando destinos alternativos para la migración laboral, aunque estos flujos aún son incomparables en escala con los volúmenes millonarios que tradicionalmente se dirigían a Rusia. Al mismo tiempo, la urbanización se está acelerando, y sin la creación de suficientes empleos urbanos, el desplazamiento de la población desde las zonas rurales corre el riesgo de simplemente trasladar el problema del desempleo a las ciudades.
La escasez de agua como freno al crecimiento
La presión demográfica se suma a una crisis climática: el volumen de agua que llega a Uzbekistán ha disminuido aproximadamente un 20% en comparación con los niveles de la década de 1980, debido a la reducción del deshielo glaciar y nival en Kirguistán y Tayikistán. Además, alrededor de un tercio del agua se pierde debido a una infraestructura deteriorada, y hasta el 90% de todos los recursos hídricos de la región se destinan a la agricultura. El problema se agrava por la falta de derechos de propiedad plenos sobre la tierra por parte de los agricultores, lo que reduce su interés en invertir en tecnologías de ahorro de agua.
La posición de tránsito como oportunidad de desarrollo
Una de las pocas ventajas competitivas reales de la región sigue siendo su papel como eslabón de conexión entre China y Europa, evitando Rusia y el inestable Oriente Medio, lo que alimenta un creciente interés en el Corredor Transcaspio por parte de China, Europa y Estados Unidos. Sin embargo, los proyectos de infraestructura a menudo siguen siendo puramente de tránsito y aportan poco a los territorios por los que atraviesan, por lo que la tarea clave es convertir las rutas de transporte en verdaderas zonas económicas con centros logísticos, pequeñas empresas y polos turísticos. Igualmente importante es la localización de la inversión extranjera: en lugar de la simple extracción de oro, petróleo y gas con la repatriación de beneficios al exterior, la región necesita cadenas de producción que retengan el valor añadido dentro del país.
Pronóstico
La capacidad de los países de Asia Central para reformar simultáneamente el sistema educativo, reducir las barreras administrativas para las pequeñas empresas y modernizar la infraestructura hídrica determinará si el crecimiento demográfico se convierte en un verdadero dividendo económico o en una inestabilidad social crónica. Los estados que ya empiecen a invertir en la creación de empleo y en la localización de la producción a lo largo de los nuevos corredores de transporte obtendrán una ventaja notable sobre los vecinos que sigan dependiendo de la exportación de mano de obra y materias primas. Los próximos 10 a 15 años serán una ventana decisiva de oportunidades, tras la cual la presión demográfica, combinada con la escasez de agua, podría volverse incontrolable.
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